数控刀具在高性能、高精度的数控机床上应用，为取得稳定和良好的加工效率，一般对数控刀具从设计、制造和使用都提出了比普通刀具更高的要求。数控刀具和普通刀具的主要区别在以下几个方面。

（1）高精度的制造质量

为稳定加工出高精度的零件表面，因而对刀具（包括刀具零件）制造在精度、表面粗糙度、形位公差等方面提出了比普通刀具更严格的要求，特别是可转位刀具，为确保刀片刀尖（切削刃）在转位后尺寸的重复精度，刀体刀槽和定位零件等关键部位的尺寸和精度、表面粗糙度须严格给予保证，同时为便于刀具在对刀仪的对刀和尺寸测量，基面加工精度也应保证。

（2）刀具结构的优化

先进的刀具结构能大大提高切削效率，如高速钢数控铣削刀具在结构上已较多采用波形刃和大螺旋角结构，硬质合金可转位刀具则采用了内冷却、刀片立装式、模块可换和可调式结构，而如内冷却结构，则是一般普通机床无法应用的。 

（3）刀具高品质材料的广泛应用

为延长刀具使用寿命，提高刀具强度，很多数控刀具的刀体材料都采用了高强度合金钢，并进行热处理（如氮化等表面处理），使其能适用于大切削用量，且刀具寿命也得以显着提高（普通刀具一般采用的是经过调质处理的中碳钢）。在刀具刃部材料上，数控刀具则更多选用了各种新牌号的硬质合金（细颗粒或超细颗粒）和超硬刀具材料。 

（4）合理断屑槽的选用

数控机床上应用的刀具对断屑槽有严格的要求。加工时，刀具不断屑则机床无法正常工作（有些数控机床、切削是在封闭的状态下进行），因此不论数控车、铣、钻或镗床，刀片都优选了针对不同加工材料和工序的合理断屑槽型，使切削时能稳定断屑。 

（5）刀具（刀片）表面的涂层处理

刀具（刀片）表面涂层技术的出现和发展主要因数控刀具的出现和发展而生。由于涂层能显着提高刀具硬度、减小摩擦、提高切削效率和使用寿命，所以在各类硬质合金可转位数控刀具的大部分以上都采用了涂层技术。涂层后的硬质合金刀片还可进行干切削，这也为保护环境实现绿色切削创造了有利条件。